Depuis des milliers d’années, l’or sert à décorer les couronnes, les bijoux, les pièces de monnaie et les objets précieux. Mais de temps à autre, il se retrouve dans un endroit plutôt inattendu :
Sur la table.
Des flocons scintillants flottant dans le champagne aux chocolats dorés et aux gâteaux de mariage élaborés, l’or comestible est devenu la touche finale culinaire par excellence.
Il est certainement impressionnant à regarder. Mais qu’est-ce que l’or comestible exactement? Est-il vraiment sécuritaire à manger? A-t-il un goût quelconque? Et pour les passionnés de métaux précieux, consommez-vous réellement quelque chose qui a de la valeur?
Plongeons dans le sujet.
Qu’est-ce que l’or comestible exactement?
L’or comestible est de l’or de haute pureté spécialement conçu et vendu pour être utilisé dans les aliments et les boissons. Il se présente généralement sous trois formes : des feuilles d’or ultrafines, de délicates flocons d’or ou de la fine poussière d’or.
La distinction importante est que cette forme d’or est de qualité alimentaire.
L’or utilisé pour les bijoux, les pièces de monnaie ou les lingots ne convient pas automatiquement à la consommation. Les bijoux, par exemple, sont généralement alliés à d’autres métaux pour les rendre plus solides et plus durables. L’or comestible, quant à lui, est fabriqué spécifiquement pour un usage culinaire et doit respecter les exigences applicables en matière de salubrité alimentaire.
L’or est-il vraiment sécuritaire à manger?
Sous sa forme approuvée de qualité alimentaire, l’or de haute pureté peut être utilisé comme ingrédient alimentaire décoratif.
L’or métallique est remarquablement peu réactif et n’est pas digéré comme les aliments ordinaires ni absorbé à des fins nutritionnelles. La petite quantité consommée comme garniture traverse en grande partie le système digestif.
Il existe toutefois une différence importante entre l’or comestible et quelque chose qui a simplement l’apparence de l’or. Les feuilles métalliques artisanales, les poudres métalliques et les produits décoratifs ne doivent jamais être considérés comme comestibles, à moins d’avoir été spécifiquement fabriqués et étiquetés pour un usage alimentaire.
Comment l’or comestible est-il utilisé?
L’or n’est peut-être pas débordant de saveur, ni même susceptible d’ajouter quoi que ce soit à ce chapitre, mais les chefs ont trouvé de nombreuses façons de l’utiliser.
La feuille d’or peut être délicatement déposée sur des chocolats, des gâteaux, des pâtisseries et même des plats salés pour créer une surface dorée spectaculaire. Les flocons plus petits sont souvent saupoudrés sur les desserts ou ajoutés au champagne et aux cocktails, tandis que la fine poussière d’or peut être appliquée au pinceau sur des macarons, des chocolats et utilisée comme détail décoratif.
Comme la feuille d’or est incroyablement délicate, son application demande une touche légère. Une feuille peut adhérer à la peau ou aux matériaux, se replier sur elle-même ou se déchirer facilement.
Un luxe avec une longue histoire
Bien que les desserts dorés d’aujourd’hui semblent parfaits pour les photos et dignes des séances photo les plus glamour, décorer les aliments avec de l’or est loin d’être une invention moderne.
La feuille d’or est utilisée depuis des siècles dans des plats et des banquets européens élaborés, où l’exposition de matériaux précieux était un signe de richesse et de statut. L’or possède également des traditions culinaires ailleurs dans le monde. Au Japon, par exemple, on peut trouver de la feuille d’or pour décorer des aliments spécialisés, des confiseries, du thé et du saké.
Aujourd’hui, il n’est plus nécessaire d’assister à un banquet royal pour en trouver. L’or comestible est devenu un ingrédient beaucoup plus courant, apparaissant régulièrement sur les desserts de restaurants, les gâteaux de célébration, les chocolats et les cocktails.
Comment transforme-t-on l’or en feuille?
L’or est réputé pour être malléable, ce qui signifie qu’il peut être travaillé en feuilles extrêmement minces sans se briser.
Pour produire de la feuille d’or, le métal est roulé et martelé à répétition entre des feuilles protectrices jusqu’à devenir presque incroyablement délicat. La feuille finie peut avoir une épaisseur de seulement une fraction de micromètre.
Cette minceur exceptionnelle permet à une très petite quantité d’or de couvrir une surface étonnamment grande. Elle explique également pourquoi la manipulation de la feuille d’or est très différente de celle des bijoux, des pièces de monnaie ou des lingots que nous associons habituellement à ce métal.
Quel goût a l’or?
Après tous ces efforts, l’or doit sûrement ajouter quelque chose d’extraordinaire à la saveur?
Pas vraiment.
L’or comestible est essentiellement insipide et inodore, ce qui signifie que son seul but est d’améliorer l’apparence visuelle. Il ne rendra pas le chocolat plus sucré ni le champagne plus complexe, mais il peut transformer un plat d’apparence fade en quelque chose qui attire le regard.
L’or comestible a-t-il réellement de la valeur?
L’or comestible peut contenir de l’or véritable de haute pureté, mais chaque feuille est si extraordinairement mince qu’elle ne contient qu’une très petite quantité de métal.
Lorsque vous achetez de l’or comestible, vous payez pour plus que sa teneur brute en métal précieux. Le prix reflète également la fabrication, la manipulation et l’emballage spécialisés nécessaires pour transformer l’or en un produit alimentaire aussi délicat.
Comparez cela à un lingot, où la quantité d’or elle-même représente une part beaucoup plus importante de ce que vous achetez.
Le même élément. Une fonction très différente.
C’est peut-être ce qui rend l’or comestible si fascinant. L’un des métaux précieux les plus durables au monde peut être une réserve de valeur, un bijou, une pièce de collection ou, à l’occasion, la touche finale d’un gâteau au chocolat.
Cela soulève la question : où l’or ira-t-il ensuite?
